OPNIEUW DODE ZEEHONDEN WADDENZEE
Uitgegeven op 04-07-2002 om 13:15  |  link  |  bewaar  |  print

Waddenzee - Op de stranden van Terschelling zijn opnieuw drie zeehonden aangespoeld die zijn besmet met het dodelijke virus phocine distemper. Dat maakte het ministerie van Landbouw, Natuurbeheer en Visserij woensdag bekend. Vorige maand stierf de eerste zeehond in de Waddenzee aan het virus. Het virus is zeer besmettelijk voor zeehonden, maar is niet gevaarlijk voor de mens.
In mei werden al zeehonden in de Deense en Zweedse wateren en bij de Duitse Wadden door de ziekte getroffen. Aangezien zeehonden honderden kilometers binnen enkele dagen kunnen zwemmen, werd al gevreesd dat het virus ook in het Nederlandse deel van de Waddenzee zou opduiken.
De dieren krijgen last van hun longen en gaan hoesten, waardoor ze het virus verspreiden. Het kan tien tot vijftien dagen duren voor het virus zich openbaart. De ziekte zou het leven kunnen kosten van de helft van de 5000 zeehonden die in de Waddenzee leven. Honden kunnen ook besmet raken. Het ministerie adviseert mensen daarom dringend hun honden uit de buurt te houden van zieke of dode zeehonden.
De laatste tijd spoelen volgens Lenie 't Hart van de zeehondencreche in Pieterburen meer dode zeehonden aan dan gewoonlijk. Tot nu toe hebben onderzoeken nog niet aangetoond dat al die dieren door het virus zijn geveld. Volgens het ministerie blijft viroloog A. Osterhaus, die de dieren onderzoekt, de aangespoelde dieren wel controleren op de ziekte.
In 1988 brak het zeehondenvirus al eens uit in de Waddenzee. Dat kostte toen 60 procent van de populatie het leven. Het ministerie houdt rekening met een nieuwe epidemie, aangezien dat in Denemarken en Zweden al het geval is. Het aantal sterfgevallen zal dit keer waarschijnlijk minder hoog zijn dan in 1988, zegt een woordvoerder, aangezien de zeehondenpopulatie tegenwoordig veel groter is.